周庄

上海からバスで西へ１時間あまり、約７０キロ。周荘とも書く。周庄は中国一の水郷といわれる古い町。900年の歴史を持ち、かつては江南の水運、商業の要衝として栄えた街である。

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運河には元、明、清代の多くの古橋が架けられている。両岸には古い民家が建ち並び、小船が行き交う。沈万三の子孫が清代に建てた沈庁や、明代の中山王徐達（ちゅうざんおうじょたつ）の一族が建てた張庁などの見学もできる。

濠と古い家並みと石橋とがこじんまりとまとまっており、―片の碧玉にも例えられる美しい街並みであり、「上有天堂、下有蘇杭（天上には極楽があり、地上には蘇州、杭州がある）」という有名な言葉をもじって「上有天堂、下有蘇杭、中間有一箇周荘（天上には極楽があり、地上には蘇州、杭州があり、中間には周荘がある）」と言われることもあるそうだ。

見所は200年以上も前の街並みが往事の姿そのままに残っていること。街中の細い通路をめぐり石橋から水路を望めば、かつて繁栄した中世中国の水郷都市へタイムスリップしたかのようだ。