프랑스 RFI의 중국어판 웹사이트는 10일, 중국에 대해 "호르무즈 해협 봉쇄에 직면하여 석유·천연가스 비축 강화를 추진하고 있다"는 기사를 게재했다.

기사에 따르면, 중국 정부는 중동 전쟁으로 인한 영향을 완화하기 위해 "차후(티팟)"라고 불리는 국영 석유 회사에 속하지 않는 독립적인 중소규모 정유소에 대해 모든 수단을 강구하여 연료를 생산할 것을 요구해 왔다. 그러나 차후의 손실이 확대됨에 따라, 이러한 요구는 완화될 가능성이 있다.

차후의 원유 조달 방식은 국영 대기업과는 달리, 장기 계약을 맺는 것이 아니라 마치 티팟에서 물을 따르듯이 단속적으로 소량씩 조달한다.

차후가 조달하는 "저렴한 원유" 덕분에, 이란은 정유 이익이 극히 낮은 시기를 극복할 수 있었다. 그러나 미국이 이란에 평화 합의를 강요하기 위해 무역 제재를 강화함에 따라, 이 저렴한 원유는 사실상 사라졌다. 그 결과, 이란의 대중국 원유 수출량은 5월에 일일 약 100만 배럴까지 급락하여, 2025년 1월 이후 최저 수준을 기록했다.

수요가 급감한 중국 구매자들을 유인하기 위해, 이란산 경질 원유의 7월 인도분 가격은 시장 가격보다 1달러 이상 할인되었다. 동시에 러시아 극동의 원유 가격도 하락했다.

분석가들과 업계 관계자들에 따르면, 중국은 원유 재고 소진을 늘리고, 중국 정유소는 정유 손실을 최소화하기 위해 수입량을 더욱 줄이고 생산 제한을 유지할 것으로 예상된다.

중국 정부는 중동의 원유 가격 급등의 영향으로부터 국가를 보호하기 위해 국내 굴착의 최대화, 연료 수출 제한, 러시아산 및 이란산 원유의 저렴한 구매를 장려하기 위한 추가 수입 할당량 발행 등 일련의 조치를 취해 왔다.

데이터 분석 회사 케플러에 따르면, 5월 해상 경유 원유 수입량은 4월 일일 810만 배럴에서 지난 10년간 최저치인 일일 645만 1000배럴까지 감소할 수 있다. 또한 선박 추적 회사 볼텍사는 5월 수입량을 일일 700만~750만 배럴로 추정하고 있다. 이에 앞서, 중국의 4월 원유 수입 총량은 전년 동월 대비 20% 감소한 일일 930만 배럴로 떨어졌다. 중국은 수입이 지난 10년간 최저 수준으로 떨어지는 가운데, 원유 재고를 본격적으로 소진할 전망이다. (번역·편집/류가와)