周辺国の領有権争いが続く南シナ海で中国とフィリピンの対立がエスカレートしている。比側は中国側の「攻撃的行動」で兵士が指を切断する重傷を負ったと非難。米CNN　は「世界的な紛争の火種となる可能性が出ている」と警鐘を鳴らした。南シナ海は一段と「天気晴朗なれど波高し」だ。

中比両国の対立の舞台となっているのは、南沙（英語名・スプラトリー）諸島の仁愛礁（同アユンギン礁）周辺の海域。同礁はフィリピン軍が古い座礁船を拠点に実効支配し、補給船を派遣している。中国側は昨年来、放水銃を使うなどして補給をしばしば妨害していた。

比メディアによると、補給に向かっていたフィリピン海軍の船が17日、中国側から「攻撃的な行動」を受け、中国側の乗組員との乱闘が起きた。その際に7人がけがをしたほか、銃8丁が奪われた。乗員がいた作業ボート4隻が中国側に一時拿捕（だほ）されたことも判明。交渉の末に解放されたものの、船体に穴を開けられたという。

フィリピン軍は中国側の妨害を避けるため、6隻の船を別々のルートから航行させたが、すべての船が妨害に遭った。比当局は「今回の任務は純粋な軍事作戦」とし、中国側の行動を軍への攻撃行為ととらえている。テオドロ国防相は17日の声明で「軍は中国の危険で無謀な行動に抵抗する」と宣言。本格的な衝突が起きる寸前まで緊張は高まっている。

CNNによると、米国のカールソン駐比大使はX（旧ツイッター）で、中国の「攻撃的で危険な動き」を非難すると表明。米国務省のミラー報道官は17日、「米国は同盟国であるフィリピンと共に立ち、状況をエスカレートさせる無責任な（中国の）行動を非難する」と明らかにした。

これに対し、中国外交部の林剣報道官は17日の記者会見で「フィリピンの補給船1隻と高速艇2隻が17日、中国政府の許可を得ずに、中国南沙諸島の仁愛礁近隣海域に不法侵入し、不法に座礁させた軍艦への建築材料を含む物資の輸送を企てた」と指摘。「中国海警局はフィリピンの船舶に対して必要な取り締まり措置を実施した。現場での措置は専門的で自制的、合理的かつ合法だった」と述べ、「海上でのいかなる権利侵害と挑発に対しても断固として対応する」と強調した。

中比間の対立の背景にあるのは「密約」の有無。フィリピン紙が今年3月、匿名の中国高官の証言としてその存在を報じ、比国内で物議を醸した。中国に融和的だったドゥテルテ前政権下で結ばれ、比側による仁愛礁への建築資材の持ち込みを制限する内容とされる。

マルコス現政権は密約には関知していないと説明。中国側は「比前政権と現政権いずれの期間にも合意（密約）は存在した」として、比側に順守を求めている。（編集/日向）