2014年7月1日、広州日報によれば、中国で農村を中心に学校を中途退学してアルバイトをする若者が増えているという。

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華中科技大学社会学部の劉（リウ）教授は、「こうした若者は、経済的な理由で学校を中退しているわけではない」と指摘。「農村で義務教育が実施されてから、小中学校は学費がかからないし、農村の経済状態も好転している。経済的な問題で中退する学生の割合は減っている」としている。調査によると、15歳未満の中退者のうち、半数近くが中退して働く理由を「社会経験を積むため」とし、30％が「ほかの人が働いているから」と回答している。

また、劉教授によれば「勉強不要論」の台頭も一因だという。農村では、他人の子どもが有名大学に合格し、自分の子どもがアルバイトをしていても、焦ったり「メンツが立たない」と感じたりしない親が増えている。彼らは「大学に合格したら高額の学費を支払わなければならない上、競争の厳しい社会で、将来の仕事も保障されていない」と考えているという。

中国政府の統計では、2008年に中学校を中退した学生は140万人。しかし劉教授の調査を基に試算すると、14〜35歳の年齢層での農村における中退者は2000〜3000万人に上ると推計される。劉教授は、「個人の問題ではなく、社会の問題としてとらえるべき」とし、農民の収入レベルの引き上げや、農村の子どもたちの学業を支援する制度の確立を訴えている。（翻訳・編集/岡田）