仏紙ラ・クロワ（電子版）はこのほど、「唐の時代からカタールワールドカップまでの中国の『パンダ外交』」とする記事を掲載した。中国メディアの参考消息が1日、その内容を要約して次のように伝えている。

中国は2012年に2頭のジャイアントパンダ「円仔（ユアンザイ）」と「歓歓（フアンフアン）」をフランスに貸し出した。この豪華な贈り物は「パンダ外交」と呼ばれるほど、中国では一般的な慣行だ。

中国は先月27日、11月から12月にかけてカタールで開催されるサッカーのワールドカップを祝うため、2頭のジャイアントパンダが間もなくカタールに到着すると発表した。カタールはパンダ外交の新たな受益者となる。

セント・メアリーズ・カレッジ・オブ・カリフォルニアのエレナ・ソングスター教授は、著書「The Nation of the Panda」で、パンダ外交について、ソフトパワーにおける中国の最大の「成功」の一つと指摘している。中国は、パンダ外交を通じて20世紀に世界の舞台の中心に戻り、より親しげな「新たな顔」を見せた。

この手法は古くからあるようで、唐の時代に女帝の武則天（624～705）が日本に2頭のジャイアントパンダを贈呈したという説がある。

新中国成立後には、1957年から1982年までに23頭のジャイアントパンダが9つの異なる国に贈呈されたが、そのハイライトは1972年のニクソン米大統領の訪中だ。「玲玲（リンリン）」と「興興（シンシン）」がワシントン動物園に贈られ、米国はその返礼としてジャコウウシのつがいを贈った。

米国の大衆を狙った中国のパンダ外交は大成功を収めた。ワシントン動物園には公開初日に約2万人が駆けつけ、翌年には100万人を超えた。

中国政府は1984年にジャイアントパンダの贈呈政策を中止し、その代わりに長期間の貸し出しを始めた。

研究者が述べているように、中国政府が外国とのパートナーシップを拡大しようとしている時、パンダ外交には「明るい未来がある」ことをすべてが示唆している。（翻訳・編集/柳川）