元卓球選手の福原愛さんが中国メディアのインタビューに応えた際、中国のあまりの強さに「心が引き裂かれるよう」と語った。中国のスポーツメディア・新浪体育が6日付で伝えた。

このほど中国新聞社のインタビューに応じた福原さんは、11月に米ヒューストンで行われた卓球世界選手権の日本チームの結果について「東京五輪の後、日本チームは多くの準備をしました。五輪の混合ダブルスでは金メダルを獲得したので、一度獲得出来たらもう一度取りに行きますよね。なので、要求が高かった。自分にかけるプレッシャーが大きかったのかもしれません」と話した。

また、中国チームについて「今回は馬龍（マー・ロン）選手や劉詩雯（リウ・シーウェン）選手も出場していませんし、丁寧（ディン・ニン）選手も引退しました。世代交代の段階にあると思います」とする一方、「今回の世界選手権は、五輪金メダルの陳夢（チェン・モン）でさえも負けました。優勝した（王曼昱）のは東京五輪シングルスのリストにもいなかった選手です。このことから、中国チームは人数にしても実力にしても相当に厚いことが分かります」と中国の層の厚さに舌を巻いた。

かつて中国チームがライバルとして福原さんの写真を貼っていたことについては、「とてもうれしかったです。中国卓球チームは私の目標でしたし、ずっと追いかけ続けてきたアイドルでもありました。そのアイドルが、私を本当のライバルだと見てくれて、日本をライバルだと扱ってくれたのですから」と話した。

そして、「時々（日中の差が）縮まってきていると感じることがありますが、いっぺんに蹴り離されて（突き放されて）しまう感じです。『チャンスだ、日本は今回勝てるぞ』と、私が選手だった頃にも『今回丁寧選手に勝てた。次もチャンスがある』と思うのですが、また研究されて、実力で突き放されてしまう。心が断ち切られる、引き裂かれるような感覚ですね」と語った。（翻訳・編集/北田）