2013年8月6日、神奈川県横浜市で海上自衛隊最大のヘリコプター搭載護衛艦の命名・進水式が行われ、「いずも」と命名された。式典には麻生太郎副総理らが出席。名目は護衛艦だが、規模や運用能力を見れば事実上の小型空母だとみられる。7日付で国際在線が伝えた。

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「いずも」は全長248メートル、これまで海自最大の護衛艦だった「ひゅうが」より50メートル以上長く、基準排水量は1万9500トン。防衛省が発表した資料によれば、5機のヘリが同時発着可能で、9機を使って作戦が行える。艦首から艦尾まで貫く全通甲板があるため、理論的には戦闘機の搭載も可能なことから、“小型空母”と言ってよい。

「いずも」は今後1年余りをかけて各種設備や武器の装備が進められ、2015年3月に正式就役の予定。最新情報によれば、海上自衛隊はいずもと同型の護衛艦1隻を現在建造中で、こちらは2014年に進水予定だ。2隻の護衛艦は完成後、それぞれ神奈川県の横須賀基地と長崎県の佐世保基地に配備されるという。

“空母型”護衛艦の進水式を広島の原爆投下日に設定したこと、式典に出席したのが先日ナチス発言を行った麻生副総理だったことなどもあり、中国や韓国では日本の軍事力増強に対して警戒心を強めている。(翻訳・編集/碧海)