2013年8月7日、料理人の張小華（ジャン・シャオホア）氏は、「石垣の塩」を毎日の料理にかかさず使用している。

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彼が初めて「石垣の塩」に出会ったのは、尖閣諸島問題で日中関係がぎくしゃくしている中、沖縄旅行に行った友人からの土産でもらった時だ。最初は、「なんで塩をくれるんだろう」と疑問に思ったが、少し舐めてみるとその疑問は一瞬で消えた。一般的な塩と違い、やわらかく味わい深い塩。100％の海水塩。こんな塩、中国ではお目にかかれない。

ドイツ・フランクフルトで、上海料理のシェフとして働いていた4年間にいろいろな岩塩を試してみたが、まろやかで主張しすぎない「石垣の塩」が中華料理にも最適だと確信したと言う。日本には、「敵に塩を送る」ということわざがある。意味は、争っている相手が苦しんでいるとき、その弱みにつけこまず援助を与えることだそうだ。日中関係も「傷口に塩を塗る」ことなく、早く友好関係を取り戻してほしいと願うばかりだ。

同氏は、8月から中華居酒屋・和昇園（東京都新宿区）の料理長に就任し、絶妙な料理を提供している。同店は神楽坂では隠れた名店で、4日間連続で通う客もいるほど。たかが塩、されど塩。夏場の暑い時など、大量の汗とともに体の中の塩分が不足気味になることがある。そんな時は、200ccの水に、1g程度の「石垣の塩」を入れて飲むのが効果的。夏バテ防止にも効果がありそうだ。（編集/幸田雅太）