2019年6月7日、韓国・ファイナンシャルニュースは「成長が見込まれる半導体素材市場で、韓国企業らが日本企業を超えるために競争力を強化している」と報じた。

国際半導体製造装置材料協会（SEMI）によると、昨年の世界の半導体素材市場の規模は519億4000万ドルで、過去最高値（2011年の471億ドル）を更新した。記事は半導体素材産業について「市場低迷期に強い上、好況期にも需要増加による高成長が見込まれるため“狙い目の産業”」と評価している。

現在、同産業の大部分を日本企業が占有している。高純度フッ化水素は世界の需要の90％を日本企業が生産している。同産業で最も規模の大きいシリコンウエハーも、日本企業が約60％占めている。日本企業が同産業を占有できている理由について、記事は「長期間にわたる研究開発により多くの技術を有している上、地道な投資により新たな素材開発でも先を行っている」と説明している。韓国の業界関係者は「日本と韓国はまだ技術力の面で差が大きい」と話しているという。

ただ、最近は韓国も大手半導体企業を中心に素材事業での競争力強化に向けた投資が活発化しており、市場への参入も徐々に拡大するとみられているという。SKグループは5大新成長事業の1つに半導体素材を選定し、グループレベルでの投資を行っている。また、韓国の企業らは安定的な供給先を確保すると同時に、技術流出を防ぎ、最新技術の開発期間を短縮するため、素材事業で垂直的系列の構造を好む傾向があるとの分析もある。さらに、業界では「日本との技術力の差を縮めるためには政府の支援拡大が必要だ」と指摘されており、「海外依存度を下げなければ、政治的対立などによる供給不足が発生し、事業のみならず国の経済も打撃を受ける可能性がある」との懸念も出ているという。

これを受け、韓国のネットユーザーからは「韓国企業は支援をしてもどうせ裏切る。不正問題が起きたり、開発した技術を独り占めしたり」「国民の税金で支援しないで。韓国企業が雇用を増やしてくれるわけない」など支援に否定的な声が多数上がっている。

また「政府の支援が必要だと？サムスンの方がお金持ちだよ」「ボーナスとして1人に1000万円ずつ支給する大企業を支援する必要ある？」と指摘する声や、「中小企業を支援してあげるべき」と主張する声も。

その他「日本の技術はやっぱりすごい。日本に比べたら韓国の半導体素材の技術レベルは初歩の初歩」「これが日本の経済が崩壊しない理由か」「韓国の技術はすでに日本を超えた、と主張する人がいるけど、全部うそだね」などの声も寄せられている。（翻訳・編集/堂本）