2011年9月29日、中国は無人宇宙飛行船「天宮1号」の打ち上げを行い、独自の宇宙ステーション建設の第一歩を踏み出した。米ラジオ局ボイス・オブ・アメリカ中国語サイトが伝えた。

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重量8．5トン、「長征2F」ロケットを推進力とする「天宮1号」は、昨日、中国西部のゴビ砂漠にて打ち上げられた。今後、11月1日に打ち上げ予定の「神船8号」と、中国史上初のドッキングが予定されている。

中国は、来年年末までに少なくとも1回の有人飛行船を含む、数回のドッキングを予定しており、2016年末までに宇宙実験室、2020年前後に重量60トンの宇宙ステーションを完成させることを目標としている。

中国の新聞は今回の打ち上げの詳細を全国に伝え、テレビは打ち上げの様子を生放送するなど、祝賀ムードに溢れている。

米国、ソビエトに遅れること40年、中国は2003年に初めて有人宇宙飛行船の打ち上げに成功した。中国の積極的な姿勢とは対象的に、宇宙ステーションの引退により米国の宇宙プログラムの未来には疑問が投げかけられている。（翻訳・編集/AN）