2011年9月28日、中国有人宇宙飛行プロジェクトの武平（ウー・ピン）報道官は宇宙ステーション実験機「天宮1号」を現地時間の29日午後9時16分〜31分の間に内モンゴル自治区の酒泉衛星発射センターから打ち上げる予定だと発表した。中国新聞網が伝えた。

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武報道官によると、「天宮1号」の打ち上げに使う運搬ロケット「長征2号FT1」への推進剤の注入も28日午後に始められ、順調に打ち上げ準備が進んでいる。「天宮1号」は全長10．4メートル、最大直径3．35メートル、重さ8．5トン。実験装置室と物資保管室から構成されている。

中国は2020年ごろまでに有人宇宙ステーションを完成させる計画を立てており、今回の「天宮1号」の打ち上げはその第一歩。年内に打ち上げられる宇宙飛行船「神舟8号」と無人のドッキング実験を行い、2年ほどの間に「神舟9号」「神舟10号」と有人でのドッキング実験も行う予定。（翻訳・編集/NN）