2009年7月20日、中国広播網によると、1941年に紛失し、その後行方がわからなくなっている北京原人の頭蓋骨化石は、太平洋戦争末期の1945年に台湾海峡沖で沈没した日本船「阿波丸」に積まれていた可能性が高いとされており、中国が同船の捜索を再開する可能性があることがわかった。

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北京周口店の北京原人遺跡で1929年に発見された北京原人の頭蓋骨化石は、1941年に紛失した後、1945年に米潜水艦に撃沈させられた日本の大型客船・阿波丸に積まれていた可能性が高いことが判明。阿波丸が沈没した場所は、台湾海峡北端の西側、中国福建省福州市平潭県牛山島の東側の海域で、中国政府は1977年から1980年まで同海域で同船の捜索を試みた。しかし、この海域は年間を通して風が強く波が高いだけでなく、海流が速いため作業が難航。また、当時の沈没船引揚げ技術にも限界があり、捜索を断念した経緯がある。

北京原人に関する専門家で、捜索に携わる李樹喜（リー・シュウシー）氏はこのほど、「捜索再開の準備中」と話しており、北京原人の頭蓋骨化石の発見に期待が集まっている。（翻訳・編集/HA）