2008年6月5日、ベトナムで開催中の女子サッカーアジアカップは決勝トーナメントを迎える。日本時間夜9時、なでしこジャパンは中国代表と決勝の切符をかけて激突する。

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かつてはアジア最強、世界でもトップクラスの実力を誇った中国代表だが、近年は実力低下が目立つ。今年2月、自国開催となった東アジア選手権では0対3と日本に完敗し、3位に終わった。北京五輪ではメダルを目標としているものの、現状ではグループリーグ突破すら不安視される状態だ。一方、なでしこジャパンは3戦全勝で優勝を飾り、アジアでは突出したテクニックを持つとして注目を集めている。

力関係の変化を認めたのか、中国代表はディフェンス重視の布陣で挑むもよう。3日、捜狐スポーツは中国代表の練習について報道したが、多くの時間がディフェンスに割かれていたという。日本代表の素早いパスワークを封じるようフォーメーションを意識しながらチームでディフェンスする意識を高めていた。

攻撃は中国のスピードを生かしたサイドからのカウンター中心になると見られる。グループリーグ初戦でレッドカードを受けたエースFW・韓端（ハン・ドゥアン）が復帰するのが大きい。韓端は欠場でたまったストレスを日本戦のゴールに変えると誓っている。（翻訳・編集/KT）