2017年6月6日、新華社によると、独デュッセルドルフで行われた卓球世界選手権で、17歳の平野美宇が銅メダル、13歳の張本智和がベスト8に入るなど、日本勢の活躍が目立ち、各国から注目されている。しかし、中国代表の劉国梁（リウ・グオリアン）総監督はさほどの危機感を抱いていないという。

劉総監督は5日、「代表チームの年齢構成がベテランや若手に偏っているのは好ましくない」とし、「日本は17歳になったばかりの選手や14歳にもならない選手がいる。まだ授業料を払っている年齢だ」と述べた。

チームにとっては、年齢そのものよりも、層のバランスが重要だとし、世代交代がスムーズに行えればチームを維持しやすいと指摘した。また、若手では過剰な重責を担うには若すぎるとしている。

さらに、張本選手の素質には以前から気付いていたとし、「同じ年頃で同水準の選手は中国でも見つからない。とてもすばらしい。だが、中国の樊振東（ファン・ジェンドン、20歳）はもっとすごい。張本選手は神童だが、樊は天才だ」と話した。（翻訳・編集/岡田）