2017年2月2日、韓国メディア・韓国日報は、1日午後、韓国大統領選への不出馬を宣言したばかりの潘基文（パン・ギムン）前国連事務総長に単独インタビューを行った。普段は市場に買い物に出る時も必ずスーツを着る潘氏だが、1日夜、ソウル市内の自宅で記者を出迎えた際は、半袖Tシャツにスエットパンツと、ごくラフないでたちだったという。

「言いたいことが多いといった様子で、投げ掛ける質問ごとにすぐに答えを返した」という潘氏が強調したのは、韓国政治に対する批判やメディアへの不満だ。潘氏は「政治が韓国を強力に支配しており、影響もものすごく大きい」と述べ、自身は専ら国のために大統領選出馬を決意したものの、そうした韓国政治の土壌に一歩を踏み出すため「自分を犠牲にする準備はできていなかった」と語った。

また、先月12日に韓国に帰国後、自身のさまざまな行動が物議を醸したことについては「なぜこれほど自分に問題が多いのかと驚いた」としながらも、「正直なところ、韓国の大統領になるのに間違ってエビアン（フランス産ミネラルウオーター）のボトルをつかんだとか、鉄道に間違って乗ったとか、そうしたことは何の関係もないのではないか」と述べ、こうした「問題」を新聞1面などで大きく取り上げたメディアに不満を漏らした。政治家仲間からは「そういうものは無視するように」と言われたが、無視するほど「ずうずうしく」はなれなかったという。

潘氏は帰国直後、空港の売店で国産ではないエビアンを手にしたことや、空港鉄道の券売機に紙幣2枚を重ねて入れようとした行動がメディアなどで「ミス」と指摘され、批判を受けていた。

このインタビュー記事に韓国のネットユーザーからは2000を超えるコメントが寄せられているが、「もう言い訳は聞きたくない」「いつまでぐずぐずと…」「自分に不足があったのにみんな人のせいか」「エビアンが一番の問題だったの？もう一度自分の身を振り返ってみて」「水のせいにしてるところをみると、現大統領と変わらないな」といった声が多数の共感を得ている。

また一方で、「エビアンとかはどうでもいいけど、あなたの歴史観や問題意識がそもそも好きになれない」「それが韓国メディアと韓国政治のレベルだって、よく分かってるくせに」「韓国の官僚はトップでもこの程度なんだよね。20代で公務員試験に合格したら、後は特権意識を積むばかりで人格の成熟度はむしろ落ちる」などのコメントもあった。（翻訳・編集/吉金）