1匹1500万円？猛毒を持つ「蛇界のパンダ」！発見の吉報も、密売目的の山狩りで絶滅危機―広東省

2007年11月15日、広東省韶関市で毒蛇である莽山烙鉄頭（学名Zhaoermia mangshanensis）が捕獲された。莽山烙鉄頭は世界に500匹しか存在しないと推定される絶滅危惧種。その希少性と古代種としての特徴を残していることから「蛇界のパンダ」と呼ばれている。

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猛毒を持ち最大体長2mにまで成長する毒蛇で、湖南省近辺でのみ生息が確認されていたが、今回初めて広東省で捕獲された。捕獲に成功したのは森林巡視員の邱路養（チョー・ルーヤン）さん。巡視中、道ばたにいた蛇を発見したのだという。一目で莽山烙鉄頭と見抜いたのは8年前にも見かけたことがあるから。その時はこれほど貴重な蛇だとは知らず、棒で殴り殺してしまったのだとか。

「蛇界のパンダ」発見の報を受け、近隣の村民たちはみな山に繰り出し、蛇探しに明け暮れているという。ある村民によると、村民の収入は年2400元（約3万6000円）程度だが、莽山烙鉄頭はkgあたり6000元（約8万9000円）の高値で取引されるため、みな血眼になっているという。一説では1匹あたり100万元（約1500万円）の値で取引されたケースもあると言われる。野生動物保護にとって極めて憂慮すべき事態だが、邱さんは広大な森林に巡視員は4人しかおらず、その月給も300元（4500円）程度。とても手が回らないとあきらめ顔だった。（翻訳・編集/KT）